Виски взрывались, и Джаред закрыл на мгновение глаза.
- Прости, но, - он широко распахнул свои серые глаза, которые выражали все яснее слов, - Я люблю тебя.
Холт сделал шаг назад и опустил взгляд.
Ника молчала, оглушенная, испуганная, скорее действительно испуганная, чем счастливая. В один миг она оказалась на его месте, и теперь понимала, почему он не верил. Ладно, она Ника, ей 17, она красивая, юная, впечатлительная, но он?! Джаред? Любит кого-то? Не просто кого-то. Её. Нике казалось, что её ударили по голове, но у нее хватило какого-то нечеловеческого мужества, оставаться спокойной на вид, в то время, как её сердце билось, а губы кололо. - Ты говоришь... Это затем, чтобы я не ушла? Или потому, что действительно так чувствуешь? - очень тихо спросила она, точно зная правильный ответ.
- Я говорю это, потому что я, - он еле заметно улыбнулся, - действительно тебя люблю.

- В 17 лет мой отец увозил меня на рыбалку, надеясь, что это нас сблизит, и что я не сбегу на выходные, зная, что моя суббота занята, -ухмыльнулся парень. - Тогда это меня немного бесило, но сейчас... хотя твои родители вроде как видели меня, - Холт тихо засмеялся. - Но я рушу твоё образование, действительно.
- Ой, у тебя было трудное детство, видимо, - Ника улыбнулась, - Они видели, конечно, да еще и папа помнит, что со мной было, когда ты пропал после конкурса, - Ника нахмурилась, - наверное, этого и боятся. Что все слишком серьезно. Что я приеду и скажу, что бросаю образование и выхожу за тебя, - Ника рассмеялась.
- Нормальное детство оборотня, дядя-оборотень, папа-оборотень-миллионер, - Джаред расхохотался, - лучшее детство.
Он улыбнулся, когда Ника рассказала про своих родителей.
- Выходишь за меня? - как-то лукаво поинтересовался Холт. - Наверное, придется подарить им еще две машины и получше познакомиться. Или этого не хватит? - Джар улыбнулся.

- А вы знаете, что приличные девочки не садятся в машины с незнакомыми людьми?- она ответила ему тем же взглядом, и открыла дверцу такси.
- А кто здесь видит приличных девочек? - Джаред загадочно ухмыльнулся уголком губ, и его бровь насмешливо поднялась вверх. Да, образ скотины для него ЯВНО не будет оскорблением даже на... наверное, даже на собственных похоронах. - Вперед, мисс я_не_смогу_выпить_две_рюмки_и_не_упасть, - Холт пропустил её внутрь и сел следом, хлопнув дверью.

- Я буду загадывать желания. Назови мне... 10 причин, по которым ты меня любишь.
<...>
- Ты красивая, - начал было он. - Красивее всех девушек, которых я знал и знаю, - признался Джар, чуть улыбнувшись. - Веселая, - сразу же нашелся парень. - Это даже подтверждать не нужно, чего стоят только последние пять минут, - рассмеялся он. - Ты рискованная и открытая, очень эмоциональная, не очень умелая врунья, но ты же моя лгунья, - перечислял Джаред. - Да, к тому же ты моя и ничья другая, - с улыбкой продолжил Холт, смотря на Нику. Ему было это сложно, сложно говорить что-то подобное, но все же он говорил правду... - Тебе не все равно на меня, - продолжил он. - Ты просто прекрасно целуешься, - Холт ухмыльнулся, протянув Нике тарелку, которую принес бармен, на самом деле наверняка решивший подслушать разговор. - Ты любишь меня, - очень гордо произнес Джаред, но его глаза все-таки немного опасливо засверкали: вдруг вчерашний вечер - сон? Смешно, но такие опасения всегда есть. - Хм, сколько еще? - запутался Джар и еще сильнее нахмурился.
- Я тоже очень люблю тебя, - едва ли не со слезами на глазах пробормотала Ника, которая слушала все это, просто затаив дыхание.

- Раз уж сегодня вечер воспоминаний... - Ника прищурилась, - угадай, каким был мой самый любимый день... или вечер... или ночь, ну в общем, неважно, с тобой.
<...>
- Нет, - мысленно торжествуя, произнесла Ника, - подожди, я за тобой не успеваю, - она выпила свою рюмку и выдохнула, чувствуя, что начинает терять мысль, - нет, я не могла забыть, - бормотала она, - и наконец, улыбнулась, - вечер, когда ты вернулся. И когда я первый раз ночевала у тебя в Нью-Йорке. Тогда я поняла, что попала, - весело сообщила Ника, влив в себя еще рюмку.
- Да, неплохо мы попали, - согласился Джар, с какой-то опаской глядя на жидкость, которая с невероятной скоростью пропадала из рюмок около девушки. - Я забыл об этом вечере, - признался Холт. - Хорошо, буду ждать желание.
- Назови свой, - Ника сама удивилась, как легко это пришло в голову - видимо, виски ускорял мыслительный процесс.
- Первый вечер на пляже, - признался Джаред довольно быстро. - Это был первый раз, когда я почувствовал, что твои мысли приближены к моим, - Холт хмыкнул. Да, это был первый вечер, когда Ника вряд ли думала о ком-то кроме него самого. И это был их первый секс. Этого Джаред тоже не мог опустить. - Ты была только со мной, а не с еще тысячей людей в этот момент, - Джар улыбнулся.

- Скажу честно, сегодня кофе тебе очень идет.

- Ты такой милый, - произнесла Ника и улыбнулась - она-то прекрасно помнила, как она пела, - спасибо, - она чуть повернула голову и поцеловала Джареда в шею, туда, куда смогла дотянуться.
- Я все еще боюсь своего имени и ассоциации с ним слова "милый", - признался Холт. -Так как на счет еще поспать? А вечером придумаем что-нибудь... безумно мирное и банальное? Эдакая примерная парочка.
- А ассоциации с моим именем и словом "примерная" тебя не смущают? - Ника усмехнулась.

Чувство, которое она ощущала, было настолько похоже с тем, первым, что было не по себе - вся решимость Ники взять родителей и уехать с ними в свою квартиру моментально улетучилась. Просто потому, что в её жизни был мужчина, рядом с которым она хотела резать сыр до конца жизни.

Я думаю, что мне повезло просто потому, что я смогла испытать самое сильное чувство в своей жизни, и не так уж и важно, в честной или не слишком борьбе я сдала свои позиции и права на него. Это не имеет значения.

За сегодняшний день его кидает из ада в рай и обратно с очередностью в десять-пятнадцать минут. Джаред знает, что он устал. Джаред знает, что ему хочется заснуть и проспать часов шестнадцать. Джаред знает, что не чувствовал себя так странно уже давным-давно. Быть живым кажется удивительно правильно.

- Давай сделаем вид, что все в порядке.
Они изучают друг друга заново. Вспоминая друг друга, узнавая друг друга в совершенно чужом человеке, но знакомом до дрожи внутри.
- Хотя бы несколько часов в одной ночи нормальной жизни - мы заслужили это, тебе не кажется?
- Мы заслужили одну нормальную жизнь, - серьезно говорит Джаред.

Он любит её даже за то, что она просто сидит на соседнем стуле. Как, черт побери, это произошло?

Она всегда являлась единственным человеком во всей вселенной, который был способен одним только присутствием убедить его, что этот мир еще стоит того, чтобы даже просто дышать. Она была той самой, кто обязан был надеть лучшее в мире платье, чтобы он думал о её ногах, а не о суде, а затем сидеть прямо позади него в эту секунду. Той, кто поцеловала бы его в губы перед тем, как суд начался, а затем обняла. Что бы не случилось и как бы не повернулась судьба… Она была его эмоциями, его жизнью, и всегда реагировала за них двоих… Плакала или смеялась, любила и прощала. Лишь после того, как он был накачан наркотиками, а она чуть не умерла от рук её бывшего псевдо-мужа, Джаред немного по-другому начал ценить их с Никой жизни… Она всегда в него верила, а в ответ он всегда позволял ей быть свободной. Её не было рядом в эту секунду, но в большинстве людей вокруг отражалась она.
Он заставит её верить в него, даже если это будет означать, что следующие десять или пятнадцать лет ему придется искать её по миру, чтобы посмотреть ей в глаз и убедить, что она чертовски неправа. Она была «уверена», когда уходила к Симону, а еще «уверена», когда уезжала в Париж. И так же «уверенно», она сейчас ушла.
Черта с два, лгунья.
Черта с два.
Я всё равно люблю тебя больше.